Народный эпос, былины, сказания сохранили кулачные бои на Руси как воспевание физической силы и воли. Отчаянные кулачные бои «стенка на стенку» и «один на один» были популярны в России вплоть до середины 19 в. Появление нового кулачного бойца делало почти эпоху в жизни волжских городов и белокаменной Москвы. Излюбленными местами для кулачных боев в Москве были лед Москвы-реки и Яузы, а в Петербурге — Невы. В середине прошлого века указом Николая I «О не бытии кулачных боев» они были запрещены.

В конце 19 в. в России начинает культивироваться бокс. Его неутомимым пропагандистом стал Э. Лусталло. Он приехал в Россию из Франции в 1890-х гг. прошлого века. Более двух десятилетий он вел беспрерывную организационную и педагогическую деятельность в области бокса, подготовил петербургских боксеров. Именно по его инициативе в 1898 в Петербурге был устроен первый в России боксерский поединок.

Первые соревнования в России состоялись в 1913, 1914 и 1916. Последнее из них было наиболее представительным, в нем участвовало 23 боксера. П. Никифоров и В. Самойлов стали первыми преподавателями бокса после октябрьской революции 1917 в Главной военной школе физического образования и в Советской военной главной гимнастико-фехтовальной школе и стояли у истоков создания советской школы бокса.

Как вид спорта бокс, в 1920-е гг. у нас в стране не был узаконен. Редко разрешали проводить публичные состязания, ограничивалось даже его преподавание. Первенство СССР по боксу проведенное в 1926 специалисты называют случайным. До 1930-х гг. слово «чемпион» вообще не упоминалось в спортивной прессе. Это звание не разыгрывалось в боксе до первенства 1933.

Большое значение для отечественного бокса сыграло создание кафедр бокса в институтах физической культуры. Эти кафедры должны были впервые разработать методику его преподавания, дать систему тренировки боксера. В московском институте физической культуры эту кафедру возглавил свидетель и участник почти всех событий, связанных с развитием бокса в нашей стране К. В. Градополов. В 1972 издательство «Физкультура и спорт» выпустило его книгу «Воспоминания боксера», которая представляет интерес для всех любителей бокса.

Крупнейшим спортивным событием в жизни советских боксеров стало их участие на Олимпийских играх в Хельсинки (1952). Шестеро из них дошли до полуфинала, но наши специалисты считали, что лучшие боксеры сборной СССР выступили в Хельсинки слабее, чем могли. В Мельбурне (1956) советские боксеры заняли первое место по количеству набранных очков. Особенно успешным было выступление советских боксеров на Олимпийских играх в Токио (1964). Семь представителей сборной команды СССР боксировали в финале, трое из них завоевали золотые медали, В. Попенченко был признан лучшим боксером турнира.

В 1986, специальная комиссия по боксу Международной ассоциации спортивной прессы (АИПС) опубликовала списки лучших боксеров мира и Европы. В них были представлены 122 спортсмена из 27 стран (в европейском эти цифры составляют соответственно 127 и 19). Боксеры только двух стран — Советского Союза и Кубы можно было встретить во всех 12 категориях. В последнее десятилетие успехи российских боксеров не столь значительны.